中央空調循環水系統一般分為三部分，即冷卻水系統、冷凍水系統、采暖水系統。冷卻水多為開式，冷凍水與采暖水為封閉式；目前，高層建筑或封閉式廠方的冷凍水與采暖水多為同一系統，在夏季走冷凍水，在冬季走采暖水。

這三套循環水系統各有特點，但存在同一問題：結垢、腐蝕和生物粘泥，如不進行適當的處理，勢必會引起管道堵塞，腐蝕泄漏、傳熱效率大為降低等一系列問題，影響整個空調系統的正常工作。

中央空調的水處理的程序可分為三步：
1、清洗　使用高效的分散劑、滲透劑、清洗劑等，徹底清除系統內的淤泥、懸浮物、鐵銹及水垢等，達到金屬表面潔凈。
2、預處理　清洗后，系統內金屬表面被活化，極易產生二次浮銹和結垢，因此必須進行預處理。預處理是在控制一定的水質條件下（如鈣離子濃度、PH值、堿度等），向水中投加專門的預處理藥劑，在較高的使用濃度下進行循環，使設備和管網的金屬表面形成一層致密而完整的保護膜，以降低系統在運行中的腐蝕。
3、日常定期保養：在預處理的基礎上，采用適當濃度的水處理劑，以維護和修補系統內金屬表面形成的保護膜，阻止分散各種成垢離子的結垢，同時抑制水中各種細菌和藻類的生長，可提高濃縮倍數，達到阻垢、緩蝕和降低粘附的目的，提高設備的傳熱效果，延長設備的工作時間，節約用水。